La Guía Completa 2026 del Carnaval en Oaxaca
Introducción: el renacer cíclico de la tradición oaxaqueña
El Carnaval en Oaxaca es más que una fiesta en el calendario. En comunidades indígenas y mestizas, funciona como herencia viva, una forma compartida de reafirmar identidad, procesar memoria y, por un momento, voltear las reglas cotidianas al revés. Si planeas visitar en 2026, ayuda mirar más allá del espectáculo y entender cómo lo sagrado y lo juguetón conviven, hombro con hombro, en las calles.
El Carnaval oaxaqueño también es profundamente sincrético. La estructura católica marca la temporada, pero las tradiciones locales a menudo la subvierten con sátira, máscaras y personajes que se sienten más antiguos que el propio calendario eclesiástico. Figuras como los diablos en San Martín Tilcajete o los tiliches en Putla Villa de Guerrero no son simplemente villanos bíblicos, sino embaucadores y espejos sociales que se burlan del poder, la clase y la historia de maneras que toda la comunidad entiende.
Para el viajero, la experiencia es intensa y física. Puedes escuchar bandas de aliento que retumban, oler aceite quemado o humo de leña, y terminar compartiendo comida, risas y mezcal con gente que acabas de conocer. Esta guía está diseñada para ayudarte a planear bien y también a entender lo que estás viendo, para que tu visita se sienta respetuosa, informada y verdaderamente inmersiva.
El marco litúrgico y el calendario 2026
El Carnaval cambia cada año porque está ligado a la Pascua. En 2026, el Domingo de Pascua cae el 5 de abril de 2026. Si contamos 46 días hacia atrás, el Miércoles de Ceniza cae el 18 de febrero de 2026, lo que marca el inicio de la Cuaresma y el paso a una temporada más solemne.
El día pico para muchos pueblos es el día anterior al Miércoles de Ceniza. En 2026, ese día es el martes 17 de febrero de 2026, a menudo llamado Martes de Carnaval o Mardi Gras. Muchas comunidades construyen ese clímax con preeventos y recorridos que pueden empezar desde enero, y luego se intensifican con fuerza en la ventana de viernes a martes justo antes del Miércoles de Ceniza.
Ventana clave para 2026: las festividades intensas suelen comenzar el viernes 13 de febrero de 2026, con desfiles y eventos grandes el sábado 14 y domingo 15 de febrero. El gran clímax es el martes 17 de febrero, seguido por un Miércoles de Ceniza más tranquilo el 18 de febrero, que a menudo se siente como un día de descanso y reinicio ritual.
La geografía de la celebración
Oaxaca no tiene un solo Carnaval centralizado. Es, más bien, una constelación de celebraciones locales, cada una con sus personajes, su música y su sentido comunitario. La ciudad de Oaxaca puede funcionar como base, pero el pulso de la tradición muchas veces late más fuerte en los pueblos, sobre todo en Martes de Carnaval, cuando varios lugares alcanzan su punto máximo al mismo tiempo.
Valles Centrales: San Martín Tilcajete es conocido por Los Diablos Aceitados, a menudo vinculados con la sátira del matrimonio y la inversión de la pureza mediante aceite y carbón. Villa de Zaachila es conocida por Los Zancudos (bailarines en zancos), frecuentemente asociados a relatos históricos de intimidación y a un deber cívico sincrético. San Bartolo Coyotepec presenta a los Diablos Cachudos (diablos con cuernos), famosos por su interacción cercana con los espectadores y por un estilo estético ligado a lo local.
Sierra Sur: Putla Villa de Guerrero es célebre por Los Tiliches, una tradición que a menudo se interpreta como burla de la jerarquía de clase de la época hacendaria. Mixteca: Silacayoápam se asocia con Los Negros, frecuentemente presentados como una representación histórica de ascendencia africana. Costa: pueblos como Santiago Jamiltepec y Llano Grande mantienen versiones de la Danza de los Diablos que enfatizan herencia afromexicana, conexión ancestral y memoria de rebelión.
San Martín Tilcajete: los diablos aceitados
San Martín Tilcajete está a unos 27 kilómetros al sur de la ciudad de Oaxaca y es famoso todo el año por los alebrijes (tallas de madera pintadas). Durante Carnaval, el pueblo se transforma en un teatro callejero de máscaras, campanas y cuerpos oscurecidos. Es uno de los Carnavales más visitados por viajeros internacionales porque lo visual es inolvidable y la energía no se apaga.
La figura que define todo es el Diablo Aceitado, un participante cubierto con una mezcla negra y grasosa que históricamente incluía aceite quemado de motor o aceite mezclado con carbón. En lo simbólico, esa capa funciona como una máscara de cuerpo completo: borra la identidad individual y permite habitar una fuerza de caos y tierra.
En años recientes, algunos participantes eligen aceite vegetal combinado con pigmentos no tóxicos para reducir irritación en la piel, especialmente entre los “Pintados”, que priorizan diseños brillantes. La intención sigue siendo la misma: transformación, anonimato y una inversión temporal de las fronteras sociales normales.
La jerarquía de los diablos
Lo que parece puro desorden suele seguir una secuencia flexible de estilos. Los Aceitados son los más comunes y pueden ser los más intimidantes, rondando con cencerros atados a la cintura. Cuando cientos de campanas suenan a la vez, se forma un muro de ruido pensado para despertar espíritus y saturar los sentidos.
Los Pintados suelen aparecer en días grandes como domingo y martes, pintándose el cuerpo con puntos, líneas, escamas y patrones que recuerdan el vocabulario visual de los alebrijes. Es una evolución más reciente que resalta la potencia artística de la comunidad.
La élite enmascarada representa la forma más elaborada, con máscaras de madera talladas a mano en copal. Estas máscaras muestran rostros exagerados, animales y seres demoníacos, a veces con dientes reales de animal y crines de pelo de caballo. Muchas son herencias familiares y pueden llevar semanas de tallado y pintura.
La boda de burla (La Boda)
Un momento narrativo central en Tilcajete es la Parodia de la Boda, una puesta en escena callejera que satiriza la formalidad de los rituales matrimoniales. Con frecuencia, hombres se visten de novia con vestidos blancos enormes o desgarrados, mientras otros interpretan al novio, al sacerdote, a autoridades municipales y a familiares.
La boda parodiada voltea las normas sociales por un día. Se burla del boato, expone hipocresías e invita al público a entrar en el chiste. A veces los visitantes son jalados a bailar o a la “recepción”, y la mejor forma de vivirlo es mantenerse relajado, reír con facilidad y no tratar el ritual como si fuera un show montado para turistas.
Logística para San Martín Tilcajete (2026)
Tilcajete es popular, y planear importa en 2026 porque mucha gente se concentra en un pueblo pequeño con infraestructura limitada. La opción más económica suele ser tomar un autobús hacia Ocotlán desde zonas cercanas a la Central de Abastos, bajarse cerca del entronque de la carretera y caminar (o tomar un mototaxi) hacia el centro del pueblo.
Los colectivos (taxis compartidos) son otra opción común y pueden ser más rápidos, aunque van apretados. Los tours privados y los talleres reducen el caos y a menudo incluyen un lugar seguro para dejar ropa limpia.
Usa ropa que no te duela perder. Es probable que el aceite y el pigmento se transfieran, incluso si intentas mantener distancia. Para el martes 17 de febrero, llegar alrededor de las 10:00 AM ayuda a ver la preparación y asegurar un buen punto antes del apretón de mediodía. Lleva efectivo en billetes chicos.
Putla Villa de Guerrero: tiliches y energía de montaña
Putla Villa de Guerrero queda a varias horas de la ciudad de Oaxaca y suele describirse como uno de los Carnavales más enérgicos del estado. Visitar Putla conviene verlo como un compromiso de varios días, no como una escapada rápida de un solo día.
El traje emblemático es el Tiliche (también llamado El Viejo). Su historia de origen se asocia al sistema de haciendas del siglo XIX, cuando trabajadores reunían retazos y tiras de tela desechadas y las convertían en trajes pesados y teatrales que se burlaban del lujo de las élites. Las máscaras ayudaban a conservar el anonimato.
Hoy los trajes son vibrantes y densos, y con frecuencia se reportan entre 10 y 15 kilogramos. Algunas variantes modernas como el “Viejo Tapitas” usan tapas de botellas de plástico recicladas y pueden ser mucho más pesadas. Cuando los danzantes saltan, el traje se abre como una esfera de color que rebota.
Rituales de Putla: El Robo y la masita de chivo
El Carnaval de Putla incluye acciones rituales más allá del baile. El Robo es un momento teatral en el que los Viejos escenifican un “hurto” a los Mayordomos (patrocinadores de la fiesta). En lo simbólico, juega con la redistribución y el ingenio, y presenta la astucia de los de abajo como una fuerza capaz de superar a la autoridad.
El platillo esencial es la masita de chivo: carne de chivo espesada con masa de maíz quebrado hasta lograr una textura contundente, casi de atole salado. Se cocina a fuego de leña y se sirve de forma comunitaria, y se recuerda tanto por el momento social como por el sabor.
Para 2026, las principales festividades de Putla suelen describirse como del 14 al 17 de febrero. El hospedaje es básico y se llena pronto, así que conviene planear si Putla es tu prioridad.
Villa de Zaachila: zancudos, harina y confeti
Villa de Zaachila, a unos 15 kilómetros de la ciudad de Oaxaca, presenta la Danza de los Zancudos, ejecutada en zancos de madera que pueden alcanzar cerca de 2 metros. Los bailarines no solo caminan: brincan, zapatean y hacen pasos rítmicos al unísono con bandas de aliento.
Zaachila es famosa por su interacción a través de la guerra de harina y confeti. La harina de trigo se lanza como una “bendición” juguetona, y los cascarones con confeti se rompen en la cabeza como gesto amistoso o coqueteo. Al final del día, las calles quedan alfombradas de papelitos y cáscaras de huevo.
La costa afromexicana: resistencia ancestral
A lo largo de la Costa Chica de Oaxaca, las tradiciones de Carnaval pueden cargar un significado histórico afromexicano muy particular. En pueblos como Collantes, Llano Grande y San José Estancia Grande, la Danza de los Diablos suele entenderse como memoria ancestral moldeada por la esclavitud y el trabajo en ranchos de la región.
Las máscaras suelen ser más pequeñas que los estilos zapotecos tallados de los valles y pueden incluir barbas de pelo de caballo y cuernos o astas de venado. El movimiento es rítmico y pegado a la tierra, y con frecuencia se describe como conectado a tradiciones dancísticas de África occidental. Entre los instrumentos que se citan están el bote (tambor de fricción), la quijada (percusión con quijada de burro) y la armónica.
Una figura narrativa como el Terronal (capataz o amo) es ridiculizada y simbólicamente azotada, convirtiendo la danza en un relato encarnado de inversión y poder recuperado.
El gran desfile 2026: convergencia en la ciudad
La ciudad de Oaxaca suele organizar un gran desfile que reúne delegaciones de distintas regiones en una sola procesión. Es una forma práctica de ver trajes y danzas de los Valles, la Sierra, la Mixteca y la Costa en un solo día.
Fecha estimada para 2026: sábado 14 de febrero de 2026 (con base en Miércoles de Ceniza el 18 de febrero). La confirmación oficial normalmente llega más cerca de la temporada, así que conviene mantener el itinerario flexible.
Estrategia para verlo: las multitudes cerca de Santo Domingo pueden volverse peligrosamente densas. Considera verlo antes, en un tramo de la ruta donde la calle sea más amplia, o reservar con meses de anticipación una mesa con balcón si existe esa opción.
Antropología culinaria: qué comer durante Carnaval
Los días previos a la Cuaresma son tradicionalmente de indulgencia. En Putla, la masita de chivo es un clásico comunitario. En todo Oaxaca, los tamales de Carnaval tienden a ser más grandes y más cargados, a menudo con cerdo o guajolote y mole negro.
En los Valles Centrales, las tlayudas son combustible perfecto para noches largas, mientras que la barbacoa dominical en pueblos de mercado como Tlacolula es un consuelo querido y un remedio de cruda con fama bien ganada. El tejate, hecho con maíz, cacao, hueso de mamey y flor de cacao, es una bebida prehispánica emblemática que se sirve fría en jícaras, y las aguas frescas ayudan a mantenerte hidratado en el calor seco de febrero.
El papel del mezcal
El mezcal está tejido en la hospitalidad del Carnaval. Puede ofrecerse libremente por mayordomos y danzantes, servido con naturalidad en vasitos pequeños. En muchos contextos, rechazarlo de forma tajante puede leerse como rechazo a la hospitalidad, más que como una simple decisión de no tomar.
Si no quieres beber, una forma respetuosa es aceptar el vaso, dar un sorbo muy pequeño y sostenerlo, o pasarlo discretamente a alguien de confianza. Hidrátate sin parar, porque la altura, el sol y el mezcal se combinan rápido.
Inmersión educativa: talleres y arte (2026)
Una tendencia creciente alrededor de la temporada de Carnaval en Oaxaca es el viaje experiencial estructurado. Una opción anunciada es el Oaxaca Art + Culture Workshop (13 al 22 de febrero de 2026), asociado con Pedro Cruz Pacheco y Corrie McCluskey, descrito como un programa con arte en técnica mixta y visitas privadas vinculadas a la cultura de máscaras en Tilcajete.
Otro taller listado es el “Fandango Fantastico” de Michael deMeng (10 al 19 de febrero de 2026), descrito como enfocado en arte ensamblado y creación de títeres, con excursiones vinculadas a Zaachila y Tilcajete. También hay expediciones fotográficas ofrecidas por algunos instructores, que suelen buscar acceso tras bambalinas a patios donde los danzantes se preparan.
Guía práctica 2026: transporte, hospedaje y seguridad
Transporte: a Tilcajete normalmente se llega en autobús rumbo a Ocotlán o en taxi colectivo. A Zaachila se llega por colectivos frecuentes y está lo suficientemente cerca como para planear con flexibilidad. Putla suele implicar un viaje en autobús de 4 a 5 horas y funciona mejor como visita de varios días.
Hospedaje: para el 13 al 18 de febrero de 2026, reserva con anticipación. Centro y Santo Domingo quedan caminables, pero son ruidosos y caros. Jalatlaco es colorido y un poco más tranquilo. Reforma es más moderno, pero a menudo requiere taxis. San Felipe es silencioso y residencial, pero queda más lejos.
Consejos de seguridad: en Tilcajete, no corras de los diablos (eso escala el juego). Mantente calmado y entiende la interacción como parte del ritual. En multitudes, cuida tu celular y cartera, evita cargar tu pasaporte, y mantente atento cerca del Zócalo y en los puntos de embudo del desfile. Toma agua constantemente.
El respeto importa: pide permiso para fotos de cerca, recuerda que son comunidades celebrando herencia, no un parque temático, y apoya a los vendedores locales comprando artesanías y comida.
Conclusión: ¿por qué 2026?
El Carnaval 2026 llega en un momento en que la atención global sobre Oaxaca está creciendo y las comunidades están equilibrando tradición y turismo. Quienes planean bien y muestran respeto suelen vivir algo más profundo que el espectáculo: una visión encarnada del humor, la resiliencia y el orgullo de Oaxaca.
En una sola temporada puedes ver zancudos imponentes en Zaachila, diablos pintados en colores neón en Tilcajete y la intensidad comunitaria de los tiliches en Putla, junto con sabores ancestrales como el tejate y la masita de chivo. Salgas cubierto de harina o marcado con aceite, te vas distinto.
Planea con tiempo. Viaja con intención. Los diablos te están esperando.
Apéndice: fechas rápidas de referencia para 2026
Miércoles de Ceniza: 18 de febrero de 2026.
Martes de Carnaval (día principal en muchos pueblos): 17 de febrero de 2026.
Inicio de festividades intensas (ventana común de planeación): viernes 13 de febrero de 2026.
Fin de semana clave: 14 y 15 de febrero de 2026.
Festividades de Putla (según se describen comúnmente): 14 al 17 de febrero de 2026.
Talleres anunciados para iniciar: 10 o 13 de febrero de 2026 (varía según el programa).
Domingo de Pascua: 5 de abril de 2026.
