¿Qué es una "mojiganga"? La historia de los gigantes danzantes de Oaxaca

Los gigantes que bailan por Oaxaca

Si pasas suficiente tiempo en Oaxaca, tarde o temprano quizá veas una figura humana de varios metros de altura girando sobre una multitud. Sus enormes brazos se balancean hacia afuera mientras una banda de viento toca detrás, y en algún lugar dentro de la figura una persona carga toda la estructura y la hace bailar. Los visitantes suelen llamar a estas figuras mojigangas, pero en Oaxaca también escucharás otro nombre más específico de la región: monos de calenda.

A veces los términos se usan indistintamente, pero no siempre describen exactamente lo mismo. Los gigantes festivos existen en varias partes de México y la tradición más amplia de las mojigangas se ha desarrollado de manera diferente de una región a otra. Los monos de calenda de Oaxaca pertenecen a esta gran familia de figuras gigantes de procesión, pero tienen técnicas de construcción particulares y una relación especialmente estrecha con la calenda oaxaqueña, la tradicional procesión callejera que anuncia y acompaña las celebraciones comunitarias.

¿De dónde vienen las mojigangas?

La tradición mexicana forma parte de una historia mucho más antigua de figuras gigantes utilizadas en festivales y procesiones religiosas europeas. Las tradiciones españolas de gigantes y figuras cómicas de gran tamaño llegaron a México durante el periodo colonial, donde se incorporaron a las celebraciones locales. Hoy, la Secretaría de Cultura de México reconoce a las mojigangas como parte de una tradición viva presente en varios estados, entre ellos Guanajuato, Guerrero, Morelos, Nayarit, Oaxaca y la Ciudad de México.

En Oaxaca, las figuras quedaron estrechamente vinculadas con las festividades religiosas y las calendas. Algunas interpretaciones históricas relacionan los gigantes de Oaxaca con la evangelización colonial y las procesiones católicas, pero lo que se desarrolló aquí no fue simplemente una copia de una costumbre española. Las comunidades oaxaqueñas transformaron estas figuras mediante la artesanía local, la vestimenta, la música, el humor y el movimiento hasta convertir a los gigantes en elementos reconocibles de la propia cultura festiva del estado.

Monos de calenda y mojigangas: ¿cuál es la diferencia?

Aquí es donde la terminología se vuelve interesante. Una investigación publicada por la Universidad Nacional Autónoma de México registra al titiritero oaxaqueño José Octavio Azcona distinguiendo el mono de calenda de las mojigangas elaboradas en el centro y occidente de México. Un mono tradicional oaxaqueño tiene una estructura ligera del torso hecha de carrizo, con una cabeza de papel maché y ropa de tela. La persona que lo baila sostiene la estructura sobre los hombros.

Uno de sus detalles más característicos es sorprendentemente fácil de pasar por alto. Los monos de calenda tradicionales tienen una abertura alrededor del vientre o del ombligo de la figura por donde puede mirar la persona que está dentro. Sus brazos de tela cuelgan libremente y se balancean cuando el danzante hace girar la figura. Las mojigangas de otras tradiciones mexicanas pueden tener, en cambio, brazos controlados con largas varas, estructuras más pesadas y una abertura para ver escondida detrás de la tela, en lugar del característico "ombligo" del mono oaxaqueño.

Sin embargo, en la conversación cotidiana la distinción no siempre se mantiene. Puedes escuchar a visitantes, organizadores de eventos e incluso participantes usar "mojiganga" como un término general para cualquier gigante danzante. En Oaxaca, mono de calenda es el término local más preciso cuando se habla específicamente de las figuras asociadas con la tradición de la calenda.

¿Cómo baila un gigante?

Un mono de calenda no se maneja a distancia. El danzante, a veces llamado monero, entra debajo de la ropa y carga la estructura sobre los hombros. Desde ahí, el equilibrio y el movimiento del cuerpo hacen que el gigante cobre vida. Cuando el danzante gira, los brazos sueltos del mono salen disparados hacia los lados y la ropa se arremolina alrededor de la persona que permanece escondida.

Esa construcción ayuda a explicar el movimiento maravillosamente exagerado de estas figuras. No se limitan a caminar en un desfile. Giran, se balancean y responden al ritmo de la banda, convirtiéndose en danzantes por derecho propio. La aparente sencillez oculta tanto esfuerzo físico como habilidad, especialmente cuando la procesión recorre calles llenas de gente.

¿Cuándo se usan los monos de calenda?

Su hogar tradicional es la calenda, una procesión comunitaria asociada especialmente con festividades religiosas y fiestas patronales. Una calenda recorre calles y plazas con música y otros elementos festivos, anunciando públicamente una celebración e invitando a la comunidad a participar. Los monos pueden aparecer junto a bandas de viento, marmotas, faroles, danzantes y participantes vestidos con trajes regionales.

Hoy, su papel se extiende más allá de las fiestas patronales. En la ciudad de Oaxaca y las comunidades cercanas, los monos de calenda pueden aparecer en bodas, graduaciones, aniversarios y otras celebraciones. En las bodas, a veces se crean figuras que representan a la propia pareja, convirtiendo a los gigantes en retratos juguetones y de gran tamaño que bailan delante o entre el cortejo nupcial.

¿Dónde puedes verlos en Oaxaca?

Para los viajeros, la ciudad de Oaxaca es uno de los lugares más fáciles para encontrarse con monos de calenda. Las procesiones públicas pasan con frecuencia por el Centro Histórico durante las principales festividades, y la temporada de Guelaguetza en julio es especialmente rica en eventos callejeros. Las actividades oficiales de la Guelaguetza han incluido desfiles de delegaciones con marmotas, faroles y monos de calenda acompañados por bandas de viento.

No se limitan a la capital. Las fiestas patronales de comunidades de los Valles Centrales y otras regiones de Oaxaca ofrecen un contexto más tradicional para ver estas figuras gigantes como parte de la vida comunitaria. No existe un único "espectáculo de mojigangas" permanente y diario que los visitantes deban buscar. Las figuras tienen mucho más sentido en movimiento, rodeadas de música y gente durante la celebración para la que fueron creadas.

Mucho más que un gigante

Es tentador ver un mono de calenda simplemente como una magnífica oportunidad para tomar fotografías, pero la figura representa algo mucho más profundo. Su estructura de carrizo y su cabeza de papel maché conservan conocimientos artesanales, mientras que su movimiento depende de una persona que sabe equilibrar la estructura y bailar con ella. Su vestimenta puede evocar la identidad regional, personajes reconocibles o incluso a las personas que se están celebrando.

Y, sobre todo, el mono pertenece a una procesión viva. Al igual que la música de la banda de viento y el movimiento de la multitud, existe para recorrer el espacio público y hacer visible una celebración. Por eso ver uno parado nunca es exactamente lo mismo que observar cómo un gigante comienza de repente a girar en medio de una calle oaxaqueña.