Questions fréquentes sur Monte Albán

Monte Albán est un vaste site archéologique précolombien situé dans la vallée d’Oaxaca, dans le sud du Mexique. Il fut la capitale de la civilisation zapotèque pendant plus de 1 000 ans. Construit au sommet d’une montagne, il comprend des pyramides monumentales, des temples et une grande place centrale. Il est considéré comme l’une des zones archéologiques les plus importantes d’Amérique latine et est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Monte Albán fut fondé et construit par les Zapotèques, probablement vers le VIe siècle av. J.-C. Au cours de sa longue histoire, le site fut occupé par plusieurs cultures successives. Des traces témoignent d’une influence olmèque ancienne et, après l’apogée zapotèque, les Mixtèques réoccupèrent certaines parties de Monte Albán au cours de périodes plus tardives. Les Zapotèques furent toutefois les principaux bâtisseurs de Monte Albán et en firent leur capitale politique et cérémonielle pendant plus d’un millénaire. Une petite implantation espagnole vit même le jour sur une colline voisine dans les années 1520, après le déclin de la cité indigène, mais ce sont les ruines construites par les Zapotèques qui constituent aujourd’hui l’essentiel du site.

Monte Albán a environ 2 500 ans. Le site fut fondé vers 500 av. J.-C. et resta habité jusque vers 850-900 apr. J.-C. Plus tard, certaines zones furent réutilisées par les Mixtèques, principalement à des fins funéraires.

Son emplacement au sommet d’une montagne offrait des avantages défensifs, une forte dimension spirituelle et une vue dégagée sur les vallées environnantes. Il s’agissait d’un choix à la fois stratégique et sacré, tant sur le plan militaire que religieux.

“Monte Albán” signifie “Montagne Blanche” en espagnol. Le nom zapotèque d’origine est inconnu. Le nom pourrait faire référence à des arbres à fleurs blanches présents sur la montagne ou, éventuellement, à un colon espagnol. Des noms indigènes comme Danibaan, “montagne sacrée”, ont été proposés, mais il n’existe aucun consensus.

À son apogée, Monte Albán aurait compté entre 25 000 et 35 000 habitants et occupait environ 6,5 kilomètres carrés. C’était alors l’une des plus grandes villes de Mésoamérique.

Monte Albán est célèbre pour sa vaste place centrale, ses grandes pyramides, son terrain de jeu de balle, ses monuments en pierre sculptée comme “Los Danzantes”, ses tombes, notamment la Tombe 7, le Bâtiment J qui rappelle un observatoire, ainsi que pour certains des plus anciens exemples d’écriture hiéroglyphique de Mésoamérique.

“Los Danzantes” sont des figures sculptées dans la pierre que l’on pensait autrefois représenter des danseurs, mais que l’on considère aujourd’hui plutôt comme des prisonniers torturés ou sacrifiés. Ces anciens bas-reliefs sont importants pour comprendre les pratiques guerrières zapotèques ainsi que les débuts de leur système d’écriture.

Non. Monte Albán fut construit par les Zapotèques et fut ensuite partiellement utilisé par les Mixtèques. Il est antérieur aux Aztèques et est géographiquement et culturellement distinct du monde maya.

Environ 10 % seulement de Monte Albán a été fouillé. La plupart des structures visibles font partie du centre cérémoniel. De vastes zones résidentielles et agricoles restent encore enfouies et inexplorées.

Les fouilles scientifiques du site commencèrent en 1931 sous la direction de l’archéologue mexicain Alfonso Caso. Il cartographia le site, mit au jour d’importants bâtiments et découvrit la Tombe 7, qui contenait l’un des ensembles funéraires mixtèques les plus riches jamais découverts.

La Tombe 7 contenait de l’or, du jade, de la turquoise ainsi que de remarquables bijoux mixtèques. Parmi les autres objets découverts figurent des céramiques, des stèles sculptées, des brûle-parfums, des figurines et certains des premiers exemples d’écriture zapotèque. Beaucoup sont exposés dans le musée du site ainsi qu’à Oaxaca.

Monte Albán se trouve à environ 1 940 mètres (6 365 pieds) au-dessus du niveau de la mer et offre une vue panoramique sur la vallée d’Oaxaca.