¿Qué son Las Posadas?

Del 16 de diciembre hasta Nochebuena, México celebra una de sus tradiciones navideñas más reconocibles: Las Posadas. Durante nueve noches, las comunidades representan simbólicamente la búsqueda de alojamiento de María y José antes del nacimiento de Jesús.

La palabra posada significa alojamiento. En una celebración tradicional, un grupo de "peregrinos" camina hacia una casa, iglesia, patio u otro lugar de reunión y pide alojamiento mediante un diálogo cantado. Al principio se les niega la entrada. Finalmente se abren las puertas, los peregrinos son recibidos y la representación religiosa da paso a la hospitalidad, la comida, la música, las piñatas y la convivencia.

En Oaxaca no existe una sola versión oficial. Una Posada de barrio puede sentirse muy diferente de una organizada por una parroquia rural, una familia, una escuela o un comité comunitario. Algunas son profundamente devocionales. Otras dan mayor importancia a la convivencia posterior. Esa variedad forma parte de lo que mantiene viva la tradición.

Los orígenes de Las Posadas en México

La tradición mexicana de Las Posadas generalmente se remonta a los primeros siglos de la época colonial. De acuerdo con el Instituto Nacional de Antropología e Historia, en 1587 el fraile agustino Diego de Soria, prior del convento de San Agustín de Acolman, obtuvo autorización del papa Sixto V para celebrar unas misas de aguinaldo especiales del 16 al 24 de diciembre.

Estas celebraciones incorporaban pasajes y representaciones relacionadas con la Navidad y formaban parte del esfuerzo misionero más amplio para enseñar el cristianismo en la Nueva España. Con el tiempo, las celebraciones que inicialmente se concentraban en las iglesias y sus atrios fueron trasladándose cada vez más a los barrios y las casas particulares.

Las fechas de diciembre también coincidían con calendarios ceremoniales indígenas ya existentes. Las comunidades del centro de México realizaban importantes festividades durante este periodo, entre ellas celebraciones relacionadas con Huitzilopochtli. Los misioneros colocaron deliberadamente las celebraciones cristianas dentro de esta temporada ceremonial existente. Por eso, la Posada que se desarrolló a lo largo de los siglos no fue simplemente una costumbre europea copiada sin cambios en México; se convirtió en una tradición mexicana moldeada por un largo proceso de adaptación religiosa y cultural.

Para el siglo XVIII, las procesiones con imágenes de María y José y el intercambio cantado conocido como pedir posada estaban cada vez más vinculados con las celebraciones de barrios y hogares. La tradición continuó evolucionando hasta convertirse en la forma que hoy se reconoce en gran parte de México.

Cómo funciona una Posada tradicional

La idea central es sencilla: un grupo representa a los peregrinos que buscan alojamiento, mientras otro espera dentro del lugar de destino. La procesión puede llevar velas, faroles, imágenes religiosas o representaciones de María y José mientras avanza por el barrio.

Al llegar, los dos grupos cantan versos alternados. Los peregrinos que están afuera piden alojamiento para José y María, mientras quienes están adentro inicialmente se niegan a abrir. El intercambio continúa hasta que finalmente reconocen a los viajeros y los reciben.

Lo que ocurre después varía. Una Posada religiosa puede incluir el Rosario, oraciones, lecturas bíblicas u otros cantos navideños. Una reunión de barrio puede pasar rápidamente al ponche, los tamales, las piñatas, la música y la conversación. Algunas celebraciones incluyen niños vestidos como María y José; otras utilizan imágenes religiosas. No existe una obligación de que todas las Posadas sigan exactamente la misma secuencia.

El canto para pedir posada

Uno de los momentos más reconocibles es el canto de Pedir Posada. En lugar de que un solo grupo cante un villancico, funciona como un diálogo.

Los peregrinos que están afuera piden alojamiento para José y María. Los anfitriones que están dentro responden que no pueden abrir la puerta. El intercambio continúa hasta que finalmente se reconoce a los viajeros y se les permite entrar.

Ese momento en que se abre la puerta es el corazón simbólico de la Posada. La historia gira alrededor de la hospitalidad: unos desconocidos piden ser recibidos y la comunidad finalmente les hace espacio.

Después pueden cantarse otros villancicos y canciones navideñas, aunque la música exacta depende de la familia, parroquia o comunidad que organiza la celebración.

Piñatas, ponche, tamales y la fiesta después de la procesión

Una vez terminada la parte religiosa, el ambiente suele volverse mucho más festivo. Para los niños, la piñata puede ser el momento más esperado de la noche.

La piñata clásica de las Posadas tiene forma de estrella con siete picos. Con el tiempo se desarrollaron interpretaciones católicas en las que los siete picos simbolizan los siete pecados capitales, la venda representa la fe y romper la piñata representa vencer la tentación. Como ocurre con muchos elementos de Las Posadas, los significados y las prácticas pueden variar entre familias y comunidades.

La comida es igual de importante. El ponche navideño, servido caliente y preparado con frutas de temporada como tejocote y guayaba, está estrechamente relacionado con las noches de Posada. También pueden aparecer tamales, atole, chocolate, dulces, fruta y las pequeñas bolsas de golosinas conocidas tradicionalmente como aguinaldos.

En Oaxaca, los alimentos navideños locales naturalmente también entran en la celebración. Dependiendo de la casa o el barrio, puedes encontrar tamales oaxaqueños envueltos en hoja de plátano, buñuelos, chocolate, panes regionales o cualquier otro alimento que los anfitriones acostumbren preparar para sus invitados.

¿Qué hace diferente a una Posada en Oaxaca?

No existe una sola característica que convierta una Posada mexicana en una "Posada oaxaqueña". Lo que hace diferente la experiencia es el lugar mismo.

La vida de barrio sigue siendo especialmente visible en Oaxaca. En los barrios antiguos, las procesiones religiosas recorren calles estrechas donde las familias se conocen, las iglesias continúan funcionando como centros comunitarios y la comida, la música, las flores, los textiles y otras tradiciones locales se integran naturalmente a la celebración.

Dependiendo de la comunidad, también puedes encontrar bandas de música, elementos de calenda, fuegos artificiales u otras formas de celebración pública oaxaqueña. No deben interpretarse como componentes prehispánicos supervivientes de Las Posadas. Los fuegos artificiales, por ejemplo, llegaron después del contacto europeo. Lo importante es que Oaxaca ha incorporado muchas de sus propias tradiciones cívicas y religiosas posteriores a la manera en que celebra la Navidad.

El resultado es una tradición nacionalmente mexicana pero expresada de manera local. Una Posada en Jalatlaco puede no parecerse exactamente a una en Xochimilco, Mitla, Tlacolula o un pequeño pueblo de la Sierra, y precisamente ahí está parte de su riqueza.

¿Los turistas pueden asistir a Las Posadas en Oaxaca?

Sí, cuando la celebración es pública. Pero los visitantes deben recordar que no todas las Posadas son eventos turísticos.

Algunas son organizadas por iglesias, comités de barrio, escuelas o autoridades municipales y están claramente abiertas al público. Otras son reuniones familiares que se realizan frente a casas particulares. Ver a personas cantando o rompiendo una piñata no significa automáticamente que la reunión esté abierta a desconocidos.

Para Navidad 2026, el periodo tradicional de Las Posadas sigue siendo del 16 al 24 de diciembre. Barrios como Jalatlaco y Xochimilco son buenos lugares para buscar procesiones y reuniones públicas, pero no existe una sola hora de inicio verificada para toda la ciudad. Los programas detallados normalmente se anuncian de manera local y pueden cambiar de una noche a otra.

Si encuentras una procesión pública, observarla con respeto generalmente es sencillo. Sigue al grupo en lugar de encabezarlo, evita bloquear el paso para tomar fotografías, pide permiso antes de fotografiar a las personas de cerca y recuerda que la parte religiosa del evento no está escenificada para los visitantes.

El 24 de diciembre y el final de las nueve noches

La novena noche cae el 24 de diciembre, Nochebuena. El final del ciclo de Posadas se enlaza directamente con las celebraciones de Nochebuena, las cenas familiares, los servicios religiosos y otras tradiciones locales.

Muchas iglesias celebran servicios navideños por la noche o cerca de la medianoche, comúnmente asociados con la Misa de Gallo, pero no existe un horario único para toda Oaxaca. Cada parroquia establece sus propias misas, procesiones y actividades devocionales.

Por eso, los visitantes deben consultar directamente la iglesia a la que desean asistir en lugar de confiar en un horario genérico encontrado en internet.

Las Posadas dentro de la temporada navideña de Oaxaca

Las Posadas son solamente una parte de un calendario de diciembre extraordinariamente rico en Oaxaca. Durante el mismo periodo, la ciudad celebra a la Virgen de la Soledad el 18 de diciembre, seguida por la extraordinaria Noche de Rábanos el 23 de diciembre, Nochebuena el 24 y Navidad el 25.

Esto significa que un viajero que visita Oaxaca entre el 16 y el 24 de diciembre no llega a un solo gran festival navideño. Entra en una sucesión de tradiciones religiosas, barriales, familiares, gastronómicas y públicas que se superponen.

Las Posadas están entre las más íntimas. No se definen por un gran escenario ni por un único desfile oficial. Su verdadero escenario es la calle, la entrada de la iglesia, el patio y la puerta que finalmente se abre para recibir a los peregrinos.

La mejor manera de vivir una Posada

No veas Las Posadas como algo que necesitas "tachar" de una lista turística. Si encuentras una celebración pública, quédate el tiempo suficiente para comprender lo que está pasando.

Escucha el diálogo cantado. Observa quién organiza la procesión. Mira cómo interactúan niños, abuelos, vecinos, músicos y miembros de la iglesia. Si te ofrecen comida, acéptala con gratitud. Si la celebración es claramente privada, disfruta respetuosamente lo que puedas observar desde cierta distancia y continúa tu camino.

Ahí se encuentra la verdadera belleza de Las Posadas. Después de más de cuatro siglos de cambios, la tradición sigue girando alrededor de un acto muy sencillo: una comunidad que abre su puerta.