Pourquoi San Agustín Etla, à Oaxaca, est l'épicentre de la tradition de la Muerteada

Qu'est-ce qu'une Muerteada ?

Si vous visitez Oaxaca pendant le Día de Muertos et que vous entendez parler de la Muerteada de San Agustín Etla, préparez-vous à quelque chose de très différent d'une veillée au cimetière. Une Muerteada est une longue nuit de théâtre populaire, de musique, de costumes, de satire, de nourriture et de traditions de quartier. La célébration commence dans la nuit du 1er novembre et peut se poursuivre jusque tard dans la matinée du 2 novembre.

Au cœur de la nuit se trouve une confrontation joyeuse et théâtrale avec la mort. Un mort est allongé sur un petate tandis qu'un prêtre et un médecin tentent, sans succès, de le ramener à la vie. Un espiritista finit par le ressusciter, le diable essaie de s'emparer de lui, la veuve pleure son mari et des vers comiques commentent tout ce qui s'est passé au cours de l'année. Autour de cette représentation itinérante, les bandas jouent tandis que les participants costumés vont de maison en maison jusqu'à l'aube.

Pourquoi San Agustín Etla est si important

San Agustín Etla, situé à environ 15 à 20 kilomètres au nord de la ville d'Oaxaca, est souvent appelé la "madre de las Muerteadas", la mère des Muerteadas. La tradition appartient à l'ensemble de la Valle Eteco, et des localités comme Villa de Etla, Soledad, Nazareno, San Pablo et San Sebastián perpétuent leurs propres versions. Certains quartiers de Villa de Etla, notamment San José, revendiquent eux aussi une place importante dans les origines de cette tradition. Malgré cela, San Agustín reste la communauté que la plupart des visiteurs associent spontanément à la Muerteada.

Les familles de San Agustín parlent d'au moins quatre-vingts ans de comparsas ininterrompues. Les anciens se souviennent de la tradition telle qu'elle existait dans les années 1940, tout en racontant que leurs propres grands-parents avaient connu des versions encore plus anciennes, avec des costumes plus simples, moins de miroirs et moins de clochettes. La tradition orale cite souvent le Barrio del Panteón comme l'un des premiers foyers de la comparsa, avant que la coutume ne se répande à San Agustín, San José, Vista Hermosa et dans d'autres communautés de la vallée.

Son histoire plus profonde comporte plusieurs couches. San Agustín Etla est une communauté d'origine zapotèque, et les croyances liées au retour des morts existaient bien avant la forme actuelle de la célébration. Plus tard, les traditions catholiques, l'organisation des quartiers et les changements apportés par les usines textiles du début du XXe siècle ont également façonné le contexte social dans lequel la Muerteada s'est développée. En septembre 2024, les Muerteadas ont été officiellement reconnues comme patrimoine culturel immatériel de l'État d'Oaxaca.

Ce que cette nuit représente réellement

Le Día de Muertos est souvent associé à l'intimité silencieuse de l'ofrenda familiale, où nourriture et boissons sont disposées pour accueillir les proches qui reviennent. La Muerteada fait sortir cette relation avec la mort dans la rue. Ici, pas de silence : les cuivres résonnent, les feux d'artifice éclatent, les rires fusent, les vers sont criés à haute voix et les cascabeles cousus sur les costumes des diablos tintent sans interruption.

Même les costumes ont leur propre signification. Les lourdes clochettes portées par les diablos annoncent leur passage dans les rues, tandis que les miroirs qui recouvrent la cape d'un espiritista sont considérés localement comme bien plus qu'une simple décoration : ils peuvent évoquer des fenêtres ou des passages vers le monde des morts. Nourriture, mezcal, bouillon et pain sont partagés tout au long du parcours, permettant aux participants de tenir pendant une célébration qui peut durer toute la nuit.

À la rencontre des personnages de La Relación

Le cœur théâtral de la Muerteada est connu sous le nom de La Relación. Les personnages peuvent varier d'un barrio à l'autre, mais les visiteurs qui assistent à la célébration pour la première fois reconnaîtront rapidement plusieurs figures récurrentes :

• El Muerto : le mort allongé sur un petate, dont le refus de rester mort fait avancer toute l'histoire.
• La Muerte : la Mort, généralement placée près du corps avec une faux et se disputant le défunt avec le diable.
• Los diablos : parmi les participants les plus impressionnants visuellement, vêtus de costumes couverts de clochettes pouvant peser de 30 à 40 kilos, parfois davantage.
• La Viuda : la veuve en deuil qui pleure son mari et affronte ceux qui cherchent à l'emporter.
• El Viejo : souvent représenté comme un père avare ou un hacendado auquel on demande de payer pour le traitement.
• El cura : le prêtre qui tente une bénédiction mais ne parvient pas à ressusciter le mort.
• El doctor : accompagné dans certaines versions d'un assistant appelé Salta pa'trás, mais la médecine échoue elle aussi.
• El espiritista : le personnage qui réussit finalement à ramener le mort à la vie.
• El mayordomo, el caporal et el chivero : des personnages qui représentent le ranch et la hiérarchie communautaire de la vallée.

Autour d'eux, vous pourrez également voir des calaveras sur échasses, des Catrinas, des sorcières, des saints et des masques décorés de perles. Traditionnellement, la principale Muerteada était réservée aux hommes, même si des comparsas féminines ont désormais lieu à leurs propres dates, souvent plus tard en novembre, avec des personnages comme des diablas, des ministras, une doctora et un viudo.

À quoi vous attendre pendant la nuit

Bien avant l'arrivée du 1er novembre, les quartiers commencent déjà à préparer les costumes, à réserver les bandas, à écrire les vers de La Relación et à s'organiser avec les caseros qui ouvriront leurs maisons et leurs patios le long du parcours. Le jour même, les participants se réunissent en privé afin que l'identité des personnes cachées derrière les masques reste secrète jusqu'au début de la comparsa.

• En fin d'après-midi et en soirée : les participants se rassemblent, la banda commence à jouer et une bénédiction peut avoir lieu à la paroisse.
• Vers 20 h à 22 h : la comparsa commence généralement à parcourir les rues, même si l'heure exacte varie selon l'année et le barrio.
• Devant les maisons : le muerto est amené jusqu'à l'entrée, les diablos dansent autour du petate, des passages de La Relación sont interprétés et les habitants offrent à manger ou à boire.
• Tout au long de la nuit : la procession continue à travers les rues en pente et les patios au rythme de la musique, des feux d'artifice et des clochettes, avec du pain, du bouillon, du mezcal et de grandes foules.
• De l'aube jusqu'à la fin de la matinée : les différents parcours peuvent se rejoindre près du cimetière municipal ou continuer à travers la localité, parfois jusqu'à midi.

L'une des choses les plus importantes à comprendre pour un visiteur est que l'expérience principale ne se déroule pas nécessairement à l'intérieur du cimetière. La Muerteada appartient aux rues, aux maisons et aux quartiers où vivaient autrefois les morts. C'est là que la communauté marche à nouveau à leurs côtés.

Conseils pratiques pour votre première Muerteada

Un minimum de préparation vous permettra de profiter beaucoup plus facilement de la soirée. San Agustín Etla peut devenir extrêmement fréquenté, les itinéraires changent et la célébration se poursuit bien plus tard que ne l'imaginent de nombreux visiteurs qui viennent pour la première fois.

• Quand y aller : la célébration principale se déroule de la nuit du 1er novembre jusqu'à la matinée du 2 novembre. D'autres communautés de la région d'Etla organisent des célébrations similaires à des dates proches.
• Où aller : rendez-vous à San Agustín Etla et demandez sur place quel barrio organise le principal parcours cette année-là. Le Barrio del Panteón est traditionnellement associé aux débuts de la comparsa.
• Transport : des colectivos et des taxis relient la ville d'Oaxaca à la région d'Etla, pour un trajet généralement compris entre 20 et 30 minutes selon la circulation. Les transports deviennent plus difficiles à trouver tard dans la nuit, notamment après environ 2 h du matin. Il est donc préférable d'organiser votre retour à l'avance.
• Comment s'habiller : choisissez des chaussures fermées adaptées aux rues en pente, prévoyez une couche chaude pour les températures plus fraîches de la nuit et emportez de l'argent liquide.
• Restez attentif : attendez-vous à des foules importantes, des feux d'artifice, du mezcal et des participants qui évoluent dans des costumes extrêmement lourds. Si vous venez en groupe, fixez un point de rendez-vous au cas où vous vous sépareriez.

Comment participer avec respect

La chose la plus importante à retenir est que la Muerteada est une tradition communautaire, et non un spectacle créé pour les touristes. Les visiteurs sont les bienvenus pour observer et profiter de l'ambiance, mais laissez suffisamment d'espace à la comparsa pour avancer. Restez sur les côtés pendant La Relación, évitez de bloquer le petate ou les participants et demandez la permission avant de prendre des photos rapprochées du visage des gens.

Si une famille vous offre quelque chose à manger ou à boire, acceptez ce geste avec reconnaissance et souvenez-vous qu'elle sert souvent un grand nombre de personnes tout au long de la nuit. Observer avec respect vous permet de vivre la célébration telle qu'elle est réellement destinée à se dérouler : au cœur des rues et des liens qui unissent la communauté.

Pour quelqu'un qui découvre la Muerteada pour la première fois, l'expérience peut être à la fois bruyante, bondée, drôle, théâtrale et étonnamment émouvante. Au cœur de la tradition se trouve une idée très simple, exprimée d'une manière profondément propre à Etla : les morts sont revenus chez eux et, pendant une nuit, les vivants sont prêts à marcher à leurs côtés. À San Agustín Etla, cette marche continue jusqu'à ce que les clochettes finissent enfin par se taire.